Azure，这个简单优美的单词，从 2008 年 11 月 28 日开始，被赋予了另所有程序员心潮澎湃的意义。对，她就是庞大的微软帝国的一次豪赌。
Azure，全称 Azure Services Platform。主页是 http://www.azure.com/ 。这是很新很新的玩意儿，目前不管是在国内还是国外，都很少有人研究它。
Azure 是啥？简单的说，Azure services Platform 是一个基于微软数据中心的 Internet 云端服务平台，为我们提供了一个实时操作系统和一系列的开发、存储、数据存储、Hosting 等服务。更简单地说：Azure 就是传说中的云计算，是微软实现云计算的平台。
上一段内容比较概括和振奋人心。相信很多人和我一样，一直听说“云计算”，但是从来都不知道云计算到底为何物。"云计算"这一概念性的东西，被媒体炒作得跟当年的“Web 2.0”一样热。终于，Azure 这一亲切的平台带我们很轻松地去体验"云计算"的云里雾里。对，亲切。因为 Azure 和其他几乎所有的微软技术一样，有一个莫大的好处：上手非常容易。
对于我们这些早已习惯和熟悉 Visual Studio 各种开发的 dev 来说，我们很容易就会爱上 Azure。官方也说了：Get Started Quickly Using Your Existing Skills. 也就是说，你根本不需要学习更多的知识，就可以通过 Azure 开发各种云端应用，体验“云计算”。
也许几句话根本介绍不完。确实，我也是看了好几天 Whitepaper、SDK 和 Forum 才完全了解了 Azure 的结构和技术。先允许我用几句“小农意识”的话来概括 Azure 的好处吧：使用 Azure，你再也不用到处去找支持 ASP.NET 的虚拟主机来放置 Web Application 和 Web Services 了，因为 Windows Azure 提供“云里雾里”的 HOSTING，比普通的虚拟主机更强大；你再也不用去寻找盗版 SQL Server 200X 和数据库服务器了，因为在 SQL Services 里提供了 RESTful 的数据存储，方便到家；你再也不用为你服务器的稳定性烦恼，因为你的云端应用都部署在 Azure 上，使用微软的 infrastructure，稳定性与安全性由微软帝国来保证……
怎么样？很不错吧？哈哈，其实这才是 Azure 的皮毛，我只提到了 Azure 最基本最容易理解的几个服务而已。想要深入了解？继续关注我 Blog 吧，我会在接下来的几个月对 Azure 进行全面研究和解析，并且制作一些完整的应用程序。
好，现在你对 Azure 有一点基本的认识了，让我们继续。
Azure Platform 的结构图：
看到了吧？ 我简单解释一下：
1.Azure platform 包括 4 个部分：Windows Azure, .NET Services, SQL Services, 以及微软早就提供出来的 Live Services。很显然，另大多数人激动的只有前 3 个。4 个部分都包括很多具体的服务，我们在以后会一一介绍。
2.你所开发的应用程序，可以被多种客户端使用。
3.你所开发的应用程序，可以放在你自己的服务器，也可以通过 Windows Azure 提供的服务，部署在云端。不管你的程序在“平地”还是在“云端”，它们都可以调用 Azure Platform 提供的其他各种服务。
了解 Azure 的基本结构后，如何进行学习？
首先，你需要到官方网站 http://azure.com 去申请内测资格。地址http://www.microsoft.com/azure/register.mspx
说明一下，不然很多人可能会 confused。如上文说的，Azure 包括 Windows Azure, .NET Services, SQL Services, Live Services 4 块。不知道微软怎么想的，它把 Windows Azure 和 Live Services 的 dev portal 放在了一起，地址是 http://lx.azure.microsoft.com/ 。而 .NET Services 和 SQL Services 的 dev portal 放在了另一个地方：http://portal.ex.azure.microsoft.com/。在申请内测资格（invitation code 或 token）的时候不用区别，只需要申请一次就可以了。但是微软在发放 invitation code 的时候，会对于以上两个不同的 portal 分别发放。
可以参考一下国外的一篇博客 Setting Up the Windows Azure Services Platform。不过作者只收到了 SQL Services+.NET Services 的 invitation code.
一定要强调的是，等邀请码是很需要耐心的。看看老外写的这篇文章：Waiting for Windows Azure Tokens? seems many are in the same boat..
所以，填写资料的时候一定要认真……如果有不明白直接给 Sriram Krishnan 发邮件，他自称"I work for the Windows Azure team and I'm the token/invitation master in sorts”，我拿到 token 之前就骚扰过他……(sriramk@microsoft.com)
然后，你需要下载以下官方学习资源：
官方的资料比较多，以下两个最重要。
接下来，当然是 SDK:
这里需要再次说明一下：对于 Azure platform 的 4 个部分，都有不同的 SDK 和工具。其中只有 Windows Azure 稍微特殊一点，需要 Vista 或 Windows 2008 操作系统。
Then, 开发：
Azure 的开发过程与普通 .NET 的开发过程没啥区别：使用 Visual Studio 开发 - 开发中使用 Azure 的各种服务 - 发布- 登陆 dev portal 部署到“云”里。以后我慢慢讲。
最后，经常关注我博客吧！我会一点一点地把[Azure Service Platform Step by Step]系列写下去，作为广大热爱微软技术的同仁参考用。by 流牛木马
